Maria Montessori et les enfants handicapés

 Maria Montessori est reconnue comme l’une des pionnières dans le développement de l’éducation de la petite enfance. On lui attribue également la promotion d’un nombre substantiel de réformes éducatives importantes qui ont fait leur chemin au cours du XXe siècle dans le courant dominant de l’éducation. Il s’agit notamment de la reconnaissance de multiples voies d’apprentissage, de l’importance de l’apprentissage concret ou pratique, des étapes du développement cognitif chez les enfants et du lien entre le développement émotionnel des enfants et leur capacité à apprendre à un rythme optimal. Ses idées sur l’importance des six premières années de la vie et le potentiel illimité des enfants – indépendamment de la race, du sexe ou de la classe sociale – ont apporté une contribution significative aux droits de l’homme alors que les sociétés du monde entier ont commencé à redéfinir les droits et les rôles. des femmes et des enfants.

Biographie

Maria Montessori est née en 1870 dans une famille instruite de la classe moyenne d’Ancône, en Italie. Ayant grandi dans un pays qui était, à l’époque, très conservateur dans son attitude et son traitement envers les femmes, Montessori a suivi une formation médicale et scientifique. En 1896, malgré de nombreuses années d’opposition de la part de son père, de ses professeurs et de ses camarades, elle obtient son diplôme avec les plus grands honneurs de la faculté de médecine de l’Université de Rome, devenant ainsi la première femme médecin d’Italie.

Son travail avec des enfants handicapés

En tant que médecin, Maria Montessori s’est spécialisé en pédiatrie et dans le domaine nouvellement en évolution de la psychiatrie. Son approche était celle d’un scientifique bien formé, plutôt que l’exploration philosophique familière et l’approche intuitive suivies par de nombreux innovateurs en éducation qui sont venus avant et après. Montessori trouvait ironique qu’elle soit devenue surtout connue pour ses contributions à l’éducation, un domaine dans lequel elle n’avait pas voulu entrer car c’était l’un des trois rôles traditionnels ouverts aux femmes à l’époque: travailler avec les enfants, faire la maison ou le couvent.

En 1900, Maria Montessori a été nommé directeur de la nouvelle école orthophrénique attachée à l’Université de Rome, ancien asile municipal pour les enfants «déficients et fous» de la ville, dont la plupart seraient diagnostiqués au XXIe siècle comme autistes ou mentalement. désactivée. Elle et ses collègues ont lancé une vague de réforme dans une institution qui autrefois avait simplement confiné ces jeunes handicapés mentaux dans des environnements stériles. Reconnaissant le besoin de stimulation, d’activité ciblée et d’estime de soi de ses jeunes patients, Maria Montessori a renvoyé les gardiens qui traitaient les détenus avec mépris. Faisant face à un manque criant de personnel pour s’occuper de tant d’enfants dans un milieu résidentiel, elle a décidé d’enseigner au plus grand nombre possible d’enfants les moins perturbés à prendre soin d’eux-mêmes et de leurs codétenus.

La découverte de l’enfant

Une découverte en suivait une autre, donnant à Montessori une vision de plus en plus claire de l’esprit intérieur de l’enfant. Elle a constaté que les petits enfants étaient capables de longues périodes de concentration tranquille, même s’ils en montrent rarement des signes dans les contextes quotidiens. Bien qu’ils soient souvent insouciants et négligents, ils réagissent positivement à une atmosphère de calme et d’ordre.

Montessori a remarqué que l’extension logique de l’amour du jeune enfant pour une routine cohérente et souvent répétée est un environnement dans lequel tout a sa place. Ses enfants ont pris un immense plaisir à transporter soigneusement leur travail vers et depuis les étagères, prenant grand soin de ne pas heurter quoi que ce soit ou de renverser le plus petit morceau. Ils marchaient prudemment dans les pièces, au lieu de courir comme ils le faisaient dans les rues.

Montessori a découvert que l’environnement lui-même était primordial pour obtenir les résultats qu’elle avait observés. Ne voulant pas utiliser de lourds pupitres d’école, elle a demandé à des charpentiers de construire des tables et des chaises pour enfants. Elle a été la première à le faire, reconnaissant la frustration qu’un petit enfant éprouve dans un monde à taille adulte. Finalement, elle a appris à concevoir des écoles entières de la taille des enfants. Elle a fait préparer des pichets et des bols miniatures et a trouvé des couteaux adaptés à la petite main d’un enfant. Les tables étaient légères, permettant à deux enfants de les déplacer seuls. Les enfants ont appris à contrôler leurs mouvements, n’aimant pas la façon dont l’atmosphère calme était perturbée lorsqu’ils frappaient les meubles. Montessori a étudié le schéma de circulation des chambres, aménageant le mobilier et la zone d’activité pour minimiser les embouteillages et les trébuchements.

Montessori a porté cette ingénierie environnementale dans tout le bâtiment de l’école et l’environnement extérieur, concevant des toilettes à la taille des enfants et des éviers bas, des fenêtres au ras du sol, des étagères basses et des outils miniatures à main et de jardin de toutes sortes. Bon nombre de ces idées ont finalement été adaptées par la communauté éducative dans son ensemble, en particulier aux niveaux de la maternelle et de la maternelle. Bon nombre des puzzles et des dispositifs éducatifs utilisés aux niveaux préscolaire et élémentaire au début du XXIe siècle sont des copies directes des idées originales de Montessori. Cependant, il y a beaucoup plus de son travail qui n’est jamais entré dans le courant dominant, et les éducateurs du XXIe siècle qui recherchent des réponses nouvelles et plus efficaces trouvent que l’expérience accumulée par la communauté Montessori est d’un grand intérêt.

Réponse mondiale

La première maison des enfants de Maria Montessori a reçu une attention du jour au lendemain, et des milliers de visiteurs sont repartis émerveillés et enthousiastes. L’intérêt mondial a augmenté alors qu’elle dupliquait sa première école dans d’autres contextes avec les mêmes résultats. Montessori a capté l’intérêt et l’imagination des dirigeants et des scientifiques du monde entier. En Amérique, des personnalités telles que Woodrow Wilson, Alexander Graham Bell, Thomas Edison et Henry Ford l’ont soutenue avec enthousiasme. Grâce à des livres et à d’innombrables articles écrits sur et par Montessori, elle est également devenue une autorité bien connue des parents et des enseignants.

En tant que scientifique de renommée internationale, Montessori avait une crédibilité rare dans un domaine où beaucoup d’autres avaient promu des opinions, des philosophies et des modèles qui n’ont pas été facilement reproduits. La méthode Montessori offre une approche systématique qui se traduit très bien par de nouveaux paramètres. Dans les trente premières années du XXe siècle, la méthode Montessori semblait offrir quelque chose pour tout le monde. Les conservateurs ont apprécié le comportement calme et responsable des petits enfants, ainsi que leur amour du travail. Les libéraux ont applaudi la liberté et la spontanéité. De nombreux dirigeants politiques y ont vu un moyen pratique de réformer les systèmes scolaires démodés d’Europe, d’Amérique du Nord et d’Asie, ainsi qu’une approche qui, espéraient-ils, conduirait à une population plus productive et respectueuse des lois. Des scientifiques de toutes disciplines ont annoncé son fondement empirique, avec l’accomplissement accéléré des petits enfants. Montessori a profité d’une vague de soutien enthousiaste qui, selon beaucoup, aurait dû changer le visage de l’éducation bien plus radicalement qu’elle ne l’a fait.

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