L’étiquetage est t-il une erreur ?

C’est vraiment très facile d’étiqueter les enfants. «Elle est tellement artistique» ou «Il est un tel fauteur de troubles» sont des phrases qui tombent de nos lèvres sans arrière-pensée. Le plus triste, c’est que nous attendons des enfants exactement ce que nous avons déjà décidé qu’ils sont, et ils correspondent généralement à nos attentes.

Certaines personnes considèrent que les étiquettes négatives sont mauvaises. Ils n’appelleraient jamais leur enfant «gros» ou «stupide», mais en fait, même les étiquettes soi-disant positives peuvent aussi avoir un inconvénient. Un enfant étiqueté «surdoué» peut commencer à avoir l’impression qu’il ne peut pas supporter la pression associée au fait d’être surdoué, ou que s’il n’obtient pas des A et des scores élevés aux tests, il a échoué.i:

Un enfant s’efforce de faire correspondre les étiquettes qui lui sont attribuées, quelle que soit cette étiquette… un enfant étiqueté se demande souvent s’il serait aussi aimé s’il n’était pas si beau (ou drôle ou bien élevé). Attribuer une étiquette à un enfant limite souvent sa capacité à explorer d’autres aspects de lui-même, car il craint de perdre l’admiration ou l’amour des autres s’il ne correspond plus à l’étiquette.

Prophéties auto-réalisatrices

Les étiquettes ne proviennent pas toujours de l’extérieur. Les enfants proposent souvent des étiquettes pour eux-mêmes, en fonction de leur comportement et des commentaires des autres. Ils peuvent se considérer comme « nul » lorsqu’ils sont choisis en dernier pour une équipe de football, ou comme «mauvais en maths» après avoir obtenu une mauvaise note à un test.

Tout comme avec les étiquettes accordées par d’autres, les auto-étiquettes peuvent rester avec vous pour toujours. Ils peuvent également devenir des prophéties auto-réalisatrices lorsque vous commencez à rechercher activement des comportements qui correspondent à la définition de l’étiquette. Une enfant de taille normale qui se considère comme grosse peut commencer à trop manger pour se prouver qu’elle est vraiment grosse.

Les dangers des étiquettes

Lorsque nous étiquetons les enfants, nous les réduisons à un mot ou deux. Il est impossible que ces mots simples puissent même commencer à résumer la totalité de ce que sont les enfants et de ce dont ils sont capables. Les étiquettes échoueront à chaque fois. Voici ce que font les étiquettes:

1. Les étiquettes mettent souvent en évidence les caractéristiques négatives d’un enfant et non les caractéristiques positives. L’accent devient le seul problème avec lequel l’enfant se débat et non la myriade de choses qu’il peut faire avec succès. Pourquoi est-ce important? Les étiquettes déterminent les objectifs. Notre objectif est de «régler» le problème plutôt que d’apprécier le caractère unique de l’enfant.

2. Les étiquettes ne donnent pas aux enfants la possibilité de grandir et de changer. Un enfant qui a été étiqueté «le clown de la classe» ou «l’athlète» entre souvent directement à l’âge adulte en portant la même étiquette, même s’il a depuis longtemps abandonné les comportements qui ont conduit à l’étiquetage.

3. L’ étiquetage devient souvent notre objectif, plutôt qu’une compréhension du problème. Si un enfant a des besoins spéciaux, nous pouvons être si prompts à l’étiqueter que nous manquons d’autres informations importantes qui pourraient être utiles.

4. Les étiquettes peuvent être basées sur des informations erronées. Les tests (standardisés, QI, etc.) en sont un exemple évident. Un enfant peut bien (ou mal) réussir un test, puis être étiqueté par les enseignants comme brillant ou pas brillant. Le test, cependant, ne prend pas en compte des éléments tels que la motivation, la détermination, la capacité artistique, les intérêts d’un enfant et des dizaines d’autres facteurs qui peuvent influencer la réussite individuelle d’un enfant.

Pouvons-nous bien étiqueter?

Plusieurs fois, les parents qui font face à certains problèmes chez leurs enfants – peut-être un trouble d’apprentissage ou une affection physique – ressentent un soulagement lorsque l’état de leur enfant est enfin identifié. Connaître le nom du problème peut conduire au bon traitement.

La plupart des écoles et des compagnies d’assurance exigent un diagnostique avant de commencer une thérapie ou d’autres services spéciaux; une sorte d’étiquette est une nécessité dans ces cas. La clé est de ne pas laisser l’étiquette être la somme des caractéristiques uniques de l’enfant.

Pouvons-nous jamais parler des capacités ou du potentiel d’un enfant sans les effets secondaires néfastes de l’étiquetage? Je pense que nous pouvons, mais nous devons être très, très prudents sur la façon dont nous le faisons. Voici quelques conseils:

1. Ne discutez jamais d’un enfant devant cet enfant. Le corollaire tout aussi important à cela est de ne jamais discuter d’un enfant devant d’autres enfants ou d’autres parents. Enseignants! Parents! Nous devons être si prudents à ce sujet. Il est trop facile d’engager une conversation avec un autre adulte et de ne pas se rendre compte que les autres enfants de la pièce écoutent. Ils entendent tout et comprennent bien plus que nous ne le pensons.

2. Commentez le comportement, pas l’enfant. C’est une différence cruciale. « Kylian, tu mets beaucoup de travail dans ton dessin» est tellement mieux que «Kylian, tu es un si grand artiste!» De même, «je pense que tu dois réexaminer ce problème de mathématique» ou même « as-tu besoin d’une aide supplémentaire en mathématique?» est complètement différent de «Eh bien, on dirait que tu n’es pas très bon en maths!»

3. Utilisez des étiquettes lorsque cela est nécessaire pour une intervention éducative ou médicale, mais pas pour définir l’enfant dans la vie de tous les jours. Respectez la vie privée de l’enfant et informez-en les gens uniquement au besoin. Laissez l’enfant (en particulier un plus âgé) prendre les devants pour savoir comment et quand informer les gens de leurs problèmes.

4. N’utilisez jamais l’étiquetage comme outil de motivation ou de comportement. Les enfants ne sont pas motivés à faire de l’exercice en entendant qu’ils sont gros. Ils ne sont pas motivés à travailler plus dur à l’école quand on leur dit qu’ils sont stupides.

Je suis vraiment désolée de dire que j’entends souvent des parents faire ce genre de commentaires, pensant qu’ils vont motiver l’enfant à faire le contraire. Malheureusement, l’enfant va presque toujours dans l’autre sens – et poursuit le comportement négatif plutôt que de l’abandonner.

5. Encouragez les enfants à explorer toutes sortes d’activités. Aucun enfant ne devrait jamais être limité dans ses opportunités simplement parce que cela ne correspond pas à nos idées sur ses forces ou ses faiblesses.

Le pouvoir des étiquettes

La plupart d’entre nous ont probablement entendu parler de la célèbre étude d’il y a des années, où les enseignants recevaient une classe d’enfants et disaient que la moitié d’entre eux étaient surdoués et l’autre moitié en dessous de la moyenne (même si les enfants avaient tous à peu près les mêmes capacités). En effet, à la fin de l’année scolaire, les enfants «surdoués» avaient de meilleures notes et résultats aux tests que les enfants «inférieurs à la moyenne».

La conclusion? 

Les enfants répondent aux attentes des adultes qui les entourent. Si on attend d’eux qu’ils réussissent bien, ils le font. Si on ne s’attend pas à ce qu’ils réussissent bien, ils ne le font pas. Wow! Les étiquettes sont des éléments puissants. Soyons sûrs de les utiliser avec parcimonie et prudence.

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