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Colorants alimentaires artificiels et troubles comportement

En quoi les aliments modifiés peuvent-ils avoir des effets néfaste chez nos enfants aux besoins spécifiques?

Le lien entre les colorants alimentaires artificiels et l’hyperactivité chez les enfants est un sujet brûlant pour les chercheurs, les régulateurs, les décideurs et les défenseurs des consommateurs. De manière anecdotique, les parents aussi attestent de l’effet nocif des colorants alimentaires sur le comportement de leur enfant ainsi que sur les performances scolaires.


Bien que les preuves soient toujours considérées comme non concluantes, de nombreuses études ont montré que les colorants alimentaires peuvent aggraver le comportement de certains enfants. Trois études britanniques dans les années 2000 ont montré que certains colorants et conservateurs alimentaires artificiels peuvent avoir des effets négatifs sur le comportement des enfants sensibles avec et sans TDAH. Ces conclusions ont incité l’Union européenne à apporter des changements importants en matière de santé publique: les fabricants d’aliments et de boissons ont été exhortés à éviter les colorants alimentaires artificiels ou à ajouter des étiquettes avertissant que des colorants alimentaires artificiels spécifiques «peuvent avoir un effet néfaste sur l’activité et l’attention des enfants». Les consommateurs ont également été encouragés à éliminer les colorants alimentaires artificiels et ont appris à trouver des produits sans colorant. 

colorants alimentaires artificiels conséquence, les entreprises agroalimentaires et les chaînes de supermarchés ont remplacé la plupart des colorants naturels destinés au marché européen.

La Food & Drug Administration (FDA) des États-Unis a adopté une approche différente. Alors que la FDA a interdit de nombreux colorants susceptibles de causer de graves problèmes de santé, tels que le cancer, l’agence a refusé d’interdire les colorants approuvés ou d’ajouter des informations sur les étiquettes des aliments concernant les dommages potentiels. Par conséquent, aux États-Unis, les colorants alimentaires artificiels sont répertoriés sur les étiquettes des aliments sans avertissement, et les aliments pour enfants populaires qui sont vendus sans colorant en Europe continuent d’être vendus aux États-Unis avec des colorants artificiels.

En 2012, le Dr Joel Nigg, un chercheur de premier plan sur le TDAH, et son équipe ont analysé la force de toutes les études existantes impliquant l’effet des colorants alimentaires artificiels sur le comportement. Comme cela arrive souvent dans une analyse de cette échelle, des failles dans les études originales sont apparues, ce que l’équipe de Nigg a découvert, obligeant les chercheurs à conclure que l’état des preuves était «non concluant». Néanmoins, leur examen a trouvé suffisamment pour décrire le lien entre les colorants synthétiques et l’hyperactivité comme «trop important pour être écarté».

Le Dr Nigg suggère de minimiser l’exposition des enfants aux colorants alimentaires artificiels jusqu’à ce que leur sécurité puisse être mieux déterminée.

NOURRITURE POUR LA PENSÉE

Si vous avez des inquiétudes au sujet des colorants alimentaires artificiels dans l’alimentation de votre famille, utilisez les informations suivantes pour vous aider à prendre vos décisions d’achat.

  1. Les colorants artificiels n’ont aucun avantage pour la santé. Les colorants alimentaires artificiels ne contiennent aucun nutriment, n’ont pas de goût et ne servent aucun but diététique au-delà de l’apparence. Ils sont souvent utilisés comme substituts bon marché d’ingrédients sains (comme les baies dans les collations ou les boissons aux fruits).
  2. Les colorants artificiels plaisent aux enfants. L’industrie agroalimentaire connaît son marché et capitalise sur l’attrait des couleurs vives: pourquoi manger quelque chose de beige et ennuyeux quand on peut profiter de l’arc-en-ciel de couleurs dans les confiseries ?
  3. Les colorants artificiels sont omniprésents. Les colorants alimentaires artificiels sont utilisés dans des milliers d’aliments courants, de produits de soins personnels et de médicaments en vente libre et sur ordonnance. Plus de 90% des bonbons destinés aux enfants, des collations aux fruits et des mélanges et poudres pour boissons sont colorés artificiellement. Les colorants synthétiques sont incontournables dans les aliments emballés, les aliments pour restaurants, les produits de boulangerie et les repas scolaires: ils rendent le rouge plus rouge (garniture pour tarte aux cerises), le vert plus vert (cornichons; pois en conserve) et le blanc plus blanc (guimauves; glaçage à la vanille). En tant que catégorie, seuls les produits frais sont relativement sans colorant.
  4. Les enfants consomment quotidiennement de grandes quantités de colorants synthétiques. Les enfants consomment des colorants alimentaires artificiels trois fois plus fréquemment que les adultes, et leur utilisation quotidienne a été multipliée par cinq au cours des 50 dernières années. Chaque jour, 74 millions d’enfants consomment l’équivalent d’au moins 2 000 gallons de colorants synthétiques. Les boissons sont la source la plus importante, en raison des grands volumes consommés dans chaque portion. Les chercheurs croient maintenant que, bien que les essais antérieurs aient utilisé une charge de 30 milligrammes / jour de colorant comme base pour étudier le comportement, les enfants consomment de manière réaliste 100 à 200 milligrammes par jour – et parfois jusqu’à 100 milligrammes en un seul repas. La quantité croissante de colorants ingérés par les enfants aujourd’hui n’a jamais été testée pour la sécurité.
  5. De nombreux enfants sont sensibles aux colorants synthétiques. Selon le Dr Nigg, les colorants alimentaires provoquent des symptômes chez jusqu’à huit pour cent des enfants atteints de TDAH. Parce que les colorants alimentaires artificiels ont également un impact sur un nombre inconnu d’enfants sans TDAH, si seulement un demi pour cent de tous les enfants sont sensibles aux colorants alimentaires artificiels.
  6. Les colorants artificiels sont plus un problème de santé publique qu’un problème de TDAH. Bien que les colorants alimentaires artificiels ne soient pas une cause principale de TDAH ou d’hyperactivité, ils peuvent contribuer de manière significative à certains cas et peuvent en outre pousser un jeune au-delà du seuil de diagnostic. Parce que les colorants alimentaires artificiels ont également un effet néfaste sur les enfants sans TDAH, si le comportement de nombreux enfants dans une classe se détériore même légèrement chaque jour, l’atmosphère d’apprentissage scolaire peut être gravement altérée.

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